明朝嘉靖二十一年十月二十日，皇宫西苑承华宫曹端妃趁皇帝入睡，急匆匆奔往元辉殿，元辉殿住着的是与她要好的王宁嫔。

原来皇帝寻求长生不老之术，炼丹术士段朝用称得一长生秘方：用处子之血配药，每名处子可配三付，有万物苏生之力，返老还童之效，服后必可与天齐寿。

而元辉殿十余名刚入宫的十五六岁的小宫女便成了首选，她们还不知情地在元辉殿里说笑玩乐。

曹端妃来到元辉殿，太监一通报，小宫女里有个叫杨金英的，她一挥手，宫女们顿时安静下来，迈着莲花碎布赶紧回南配殿，生怕冒犯了曹端妃。

杨金英和姚淑翠收拾好，此时曹端妃已到殿门口，王宁嫔迎上去，匆忙间，杨金英拉着姚淑翠躲进暖阁后面，不敢出声。

曹端妃悄悄跟王宁嫔说了皇帝要拿这十四名宫女之血入药，王宁嫔顿时惊得茶杯落地，这一声响压过了姚淑翠的喊声，正在惊愕无措时，皇后懿旨到：调元辉殿内侍诏全部宫女住承华宫，侍候端妃娘娘。

曹端妃无力地倒在王宁嫔怀里，失声痛哭：“刚才还在为你担忧，这会儿横祸就要挪到我那去了！”

曹端妃心中也清楚，这是皇后嫉恨她的恩宠，知道了人血入药之事，故意将宫女交她管理，倘有差池，她也逃不脱杀身之祸。

送走曹端妃，王宁嫔把宫女们召集过来，含着泪说：“你们打点一下，晚饭后就搬到承华宫去，这元辉殿再也热闹不起来了，我也救不了你们啊……”

这藏头露尾的话只有姚淑翠和杨金英听得懂。

这天承华宫正殿里歌舞升平，皇帝陶醉其中。杨金英和姚淑翠将偷听到的消息告诉大家，她们顿时吓得六神无主，抱作一团颤抖着，也不敢哭出声音来。

杨金英长叹一声，似乎选择了认命等死，姚淑翠狠狠地说了句：“不是鱼死就是网破，活不成也不能等死，也得拼一把，干脆反了，除掉他！”

这些十几岁的小姑娘从没想过敢造皇帝的反，如今死到临头，纷纷决定反抗，于是她们对天盟誓，商定等皇帝睡了就动手。

正殿里寂静无声，皇帝睡了，曹端妃怕皇帝突然醒来，无人侍候，不敢去睡，殿外传来一阵脚步声，因皇帝特别厌恶在驾幸之所有人打扰，太监和卫士都唯恐避之不及。

曹端妃闻声走出来，喝问谁这么大胆，却不见人影，只见御辇的帘子动了一下，她走过去，掀开帘子，杨金英等人从里面钻出来，谎称偏殿太冷，想暖和暖和，跪在地上请罪。

曹端妃拾起轿子上的绒穗，心里已经猜出七八分，虽然同情她们的遭遇，却也害怕这样大胆的行动，于是把她们带回偏殿。

姚淑翠从背后将曹端妃拦腰抱住，用绳子将她绑到柱子上，曹端妃没有喊叫，心里想着：“这是天意啊，是报应啊！”

杨金英吩咐玉萍等四人看住曹端妃，其他人直奔正殿，杨金英将绳子挽作套结，颤颤巍巍地套进皇帝的颈项，狠命地用力勒。

几乎同一瞬间，宫女们一齐奋力扑上，姚淑翠骑在皇帝身上，手狠狠掐住他的咽喉，其余的人有的按住手脚，有的帮杨金英拉绳，仇恨的火焰顿时升腾。

也是皇帝命不该绝，杨金英慌乱中将绳结打错，尽管皇帝眼突舌伸，口中呜呜乱叫，还是没有断气。

这时听见一个宫女哭着嘶喊：“快来人啊，奴婢造反啦！”姚淑翠她们顿时慌了，皇帝趁机使出最后力气，往上弹了一下，绳子全都松了开来。

太监、卫士闻声而至，寝殿里展开一阵混乱的厮打，双方力量悬殊太大，体弱的宫女们纷纷被擒。

那宫女正是看守曹端妃中的一个小姑娘，名叫张金莲，因被皇帝临时起意的临幸，不再是处子之身，也可能会因此成为妃嫔。

她趁玉萍让另外两个姐妹去休息之机，掐死玉萍，解开曹端妃的绳索，然而曹端妃却冷笑着说：“她们都死在你的手里了，你也休想活命的……”

一切都平静下来，皇后赶到，降下懿旨：“承华宫曹端妃、元辉殿王宁嫔串通宫女谋反，立即凌迟处死！”

次日凌晨，皇帝还在龙床上痛哭呻吟，杨金英、姚淑翠等十几名宫女，带着满腔遗恨被处以死刑，而做着承恩美梦的张金莲也未能逃脱一死。

震惊朝野的西苑宫变落幕，承华宫从此日渐荒芜，传说夜深人静时还有少女的说笑声传来……